読み終わりました。
下巻、遥かな道。
オアレ稲が出す香りの声が聞こえてしまうアイシャ。
それは、助けてという悲鳴。
害虫オオヨマに取りつかれ、オオヨマの天敵を呼ぶ声だ。
異郷のバッタは、イナゴの大群のようにやってきてオオヨマを食べ尽くすが、なんとオアレ稲まで食べてしまう。
被害を防ぐためには、せっかく実ったオアレ稲を焼くしかない。
バッタの進んでゆくどの地域のどれだけのオアレ稲を焼くのか。
手遅れにならないためには、西カンタル藩王国のオアレ稲は焼かねばならない。
しかしアイシャの考えは、ウマール帝国全体のオアレ稲を焼くことだった。
ふたりの香君の章がクライマックスだ。
どうなるのだろうとハラハラさせられる。
途中で倒れてしまうオリエに変わって、アイシャが後を引き継ぐ。
皇帝にまで新しい香君だと認めさせてしまうのはさすがだ。
その後、神のような存在でなく、人間らしい香君として生き生きと過ごしているのが、アイシャらしい。
ふとした描写に、ますます上橋さんの文章が好きになる。
例えば、
黄昏どきにふと訪れる、なにとも知れぬ哀しさ。決して埋めることの出来ぬ孤独。
上橋さんは、2019年にこの物語を書き始めたが、なかなか進まなかったらしい。
それは、高齢のお父さんが弱り、残りの日々をどう過ごさせるか、医療的な選択を迫られる日々が長く続いたからだそうだ。
まさに今のぼくと同じだ。
母は、昨日から食べることができなくなり、水分の点滴をしてもらうことになった。
雨だったので、バスで次女と行く。
次女の顔を見てうれしそうな表情をしてくれたのが、せめてものことだ。
