ようやく読み終えた。
かつてこんな先生がいたんだと尊敬の念が湧くとともに、誇りにも思う。
高津勉さん著。
この本を知って、読むことができてよかった。
この本が世に出たのは昭和36年。
青ヶ島での10年間の記録をまとめたものだから、戦後まだ10年過ぎていない頃の古い時代のことではある。
でも、発展を遂げつつある大都会と、時代から取り残されたような孤島との格差は、今と少しも変わらない。
それは、初めて島を出て修学旅行で東京に行った子らの感想からもわかる。
定期便は一ヶ月に一回。しかも、島の周りがほとんど崖のように海に落ち込んでいるため、船がつけるまともな港がない。波が荒いと、艀作業ができないから、定期船は島につけずに帰ってしまうことも少なくない。
大学を卒業してこの島に赴任した高津さんも、子どもたちや島の人から、「いつ帰るのか」と来た時から聞かれ通しだったという。
たしかにそれまでの先生は、隔絶された島の暮らしに耐えかねて、2、3年で帰ってしまうのが当たり前だった。数ヶ月持たなかった人もいた。
そんな関係では教えることなどできないと、迷いながらも島の人たちの中に溶け込んでいく。内地に帰った短い間に結婚相手を探し、島に連れ帰って一緒に暮らした。
飲めない酒やタバコも島の人と繋がるために嗜んだ。
いいことばかりではない。長女の英子ちゃんは島で亡くした。
子どもたちと、島の学校と、島の暮らしのために10年間、青ヶ島で暮らした。
島を出て行った教え子の面倒も見て、たぶんこの本を書いた後もずっと、その活動を続けられたことだろう。
高津勉さんは、金沢嘉市さんとともに、忘れられない人となった。
